Z punktu widzenia genetyki wszyscy jesteśmy dziećmi jednej matki - mitochondrialnej Ewy. Dlaczego więc, będąc tak podobni, tak bardzo się różnimy? Problem ten zajmował już starożytnych. Wiele wieków później Darwin szukał mechanizmów odpowiedzialnych za podobieństwa i różnice w ramach gatunków. W 1864 roku Gregor Mendel, łuskając w przyklasztornym ogrodzie kolejne korce grochu, odkrył "gen", jednak minęły lata, zanim powstał termin "genetyka".

W XX wieku dzięki genetyce wyjaśniono przyczyny wielu chorób, ale także uzasadniano za jej pomocą postulaty eugeniki i związane z nią eksperymenty. Dziś genetyka pozwala nam zrozumieć wiele nierozwikłanych wcześniej kwestii, lecz stwarza też ogromne pokusy: manipulowania genami i wpływania na ludzką tożsamość.

Niniejsza książka to opowieść o narodzinach, rozwoju i perspektywach jednej z najpotężniejszych i najniebezpieczniejszych idei w dziejach nauki.